过年吃肉，当然是全国各族人民的习俗。但过年时一定要吃“年肉”，这应当是我们土家族特有的过年习俗
过年要是没有年肉，那还叫什么过年？所以年肉，是我们土家人过年最讲究、最重视、最不可或缺也最富有特色的年夜大菜。
土家年肉
所谓“年肉”，是土家族人专门为过年而制作的一种用猪肉和糯米混合在一起，并加上各种佐料后蒸熟的肉食，其最大的特点就是块儿大。据说以前，因为平时吃肉少，过年才能尽情吃，所以年肉块很大，一般有筷子长两三指厚，一块有两三斤之重，端上桌子都不能用盘子，要用专用的大盆才行。称呼年肉的量词也不用“块”或“片”，而是用“截”来称谓。这两三斤的大块头，不用”截“还真配不上这份量。
现在已经明显变小的年肉
能吃完几”截“年肉，是土家族人判断一个男人是否健壮能干的重要标准之一。特别是挑姑爷时，年肉就是”试金石“。当土家女子订婚后未结婚前，春节时新姑爷必须要到岳父家来拜年。这时候，就是年肉发威考察女婿的时候了。
有姑爷来拜年的人家，也会故意把年肉切得更大一些，选肉时也会选择肥肉多一些的来做。姑爷上桌，先给姑爷夹一截年肉在碗里。然后一大家子都盯着姑爷，看姑爷吃得如何。如果三口两口即扫除干净，吃得兴高彩烈，虎虎生威，大家就不由自主地眉花眼笑，放下心来——能吃，不错。如果新姑爷还能继续战斗，再吃上几截年肉，那基本上这个女婿是认定了。因为土家族人一直认为，能吃才能干，年肉都吃不完一截的男人，算什么汉子？有什么力气来养家糊口？
除了新女婿，一般男人们过年，也会以吃了多少截的年肉来炫示自己身体的强壮和强盛的精力，来表现自己的健壮和能干。
但随着生活水平的提升，乡人的年肉也一年比一年小了。因为大家都不再那么爱吃肉、也不再那么能吃肉了。用年肉来挑女婿的习俗也渐渐被弃之不用。
现在恩施人的年肉，已经小了好几倍，大多是二两三两的小块头，最大的也不过半斤或一斤的样子，而且都是瘦肉肥肉少的选材。即便这样，能吃完一截甚至几截的人也不多。
现在的年肉已经很小块了
但是，哪怕没有一个人吃，年肉依然是必须做的主菜之一。不吃也必须要有，摆样子也必须有——因为过年嘛，没有年肉还像话？？
今年没有回老家过年，接了孩子的爷爷奶奶和姥爷来和我们一起过年。年夜饭当然是我做，年肉自然是少不了的。
年肉的制作是很简单的。选熏制好的土家腊肉或新鲜猪肉都可以。腊肉很香，新鲜猪肉却有一种软糯的味觉享受。一般选用猪后腿肉， 这里肥肉少，瘦肉多，好吃不腻。洗干净后切成一指或半指厚、两寸或三寸长的长条块，拌入泡洗好的糯米，然后选适量的辣椒、花椒、蒜、姜和少量的桔子皮一起切细，拌入肉和米中，放适量盐、鸡精，搅拌均匀，然后放入锅中蒸熟，即成。
这是今年我蒸的年肉
注意因为要上屉蒸，盐可以适当地多放一点点，这样味道更好。切记不可放酱油，那样颜色会不好看，用辣椒的本色染一点微红，是最好看也最好吃的。
我做的年肉，是不是很诱人？
无年肉不成年，有年肉年才圆满。今年过年，虽遇大疫，闭门不能出，却因为接了老人来尽孝，一大家人在一起，吃吃喝喝，玩玩闹闹，老少和乐，也是一段难忘的时光。
更让我高兴的是，我做的年肉得到大家的的高度称赞，一大家一截还嫌不够。特别是八十岁的老爸，以实际行动点赞，每天都吃一”截“年肉，连糯米饭都极爱，真好！老爸说，能吃完一截年肉证明我还不算老！孩子说，姥爷看起来六十岁都不到啊。确实，老爸坐公交车，都没人让座的，看着也就五十多岁的样子，正当壮年啊！
父母健康长寿，这才是子女最幸福也最高兴的事情。
老百姓过年，不就是图个亲人相聚，老少相亲，团团圆圆，和和乐乐吗？老百姓过日子，不就是图个平平安安、健健康康、欢欢喜喜、开开心心吗？
有年肉，一切都有！
