第一章主要讲述了张磊小时候、大学及参与第一份工作时的际遇和自己对生活的感悟。
他从小就喜欢阅读各类书籍，在深入阅读各类书籍的过程中养成了独立思考的习惯，并且在读书期间总结出自己的“三把火”理论，他认为不能被火烧掉的才是真正重要的财富，那就是一个人的知识、能力和价值观。
在书中张磊回忆了自己的老家河南驻马店火车站，这座火车站作为京广线上的一个重要站点，承载了众多外出打工驻马店人的梦想。而在这座火车站旁，还是高中生的张磊也从事了自己的第一份“创业”工作，摆地摊和流动书店，给火车站候车的乘客提供有偿借阅小人书服务，一度搞的有声有色。
火车站提供了巨大的人流，并且很多列车晚点导致乘客等待很长时间，而且当时的乘客很喜欢看小人书，并且很少有其他的娱乐方式。
知识点：火车站是众多乘客必经之地，因此火车站被成为重要的流量入口；乘客因为候车或者晚点等待的时间长，说明乘客拥有足够的用户时间；当时的乘客很喜欢看小人书，这说明具有触发机制；火车站没有其他娱乐产品，说明市场空白。这是创业分析的四个角度，大家可以学习和深入思考一下，一份创业工作能否成功这四个要素必不可少。
张磊为了体验生活，高中时候还去工地打工搬砖一个月。丰富的生活经历让张磊很早就明白了价值投资必须理解真实的生活生产场景，这样才能掌握消费者真正需要的产品和服务。
大学时候的张磊在人大财金学院攻读国际金融专业，在这里他经历了90年代中国的迅速发展巨变，并且养成了实事求是的治学态度，并且掌握了深入基层的一手调研方法，这为其后来从事价值投资重视一手调研的方法论奠定了坚实基础。
大学期间张磊在学校组织了模拟炒股大赛，这场炒股大赛的让张磊明白了投资要重视基本面分析，要回归投资的本质，要把简单的概念还原到他本来的含义，要抱有一种朴素的追求真理的精神，坚持常识。
大学毕业后的张磊选择了投身实体经济五矿集团，并没有进入大有“钱”途的金融机构，因为他的内心希望感受中国经济的内在逻辑和巨大潜力。
五矿集团的业务覆盖广泛，经常去不同级别的城市出差的工作经历让张磊真切地感受到中国社会的纵深度与多元化，让他对中国三四线城市的发展充满信心和期待。在后来张磊的投资工作中也非常关注三四线城市的投资机会。
90年代的出国热后来激励着张磊想出去看看更大的世界，在经过最终的思考过后，他选择了留学美国，出去看看更大的世界。
最后和大家分享这一章张磊的结束语：
读书、思考、实践，对这个世界的好奇和探索，使我在很小的时候就明白追求事业和梦想，必须对自己有所承诺，着眼于长远，全神贯注并全力以赴。在不同的际遇中，学习所有能学习到的最高标准，从而获得理解和洞察的能力，这是我一直以来坚持的长期主义。
