她 是北京陕西巷云吉班的一名青楼女子，自小身世飘零，沦落风尘；他是心怀天下的有志之士，手握重兵。如果没有遇见他，她最好的归宿或许就是从良嫁人，觅得一个终身依靠。然而在乱世之中，机缘天注定，他们相遇了，并演绎了一段感人的故事。
然而有人站出来说，这一切的浪漫感人都只是表面现象，都是后人杜撰出来的，他们二人之间的故事并没有我们想象的那么美好。他们，就是蔡锷和小凤仙。
清白之身入风尘
小凤仙，这位被后人津津乐道的传奇名妓，现代电影、电视、文学作品中的主角，正史中却并没有关于她的记载，甚至连她的生卒日期都没能说清楚，更别提她的出身了。有人说她是富商之女，但因被人算计而家破人亡，最终被卖，沦落风尘；有人说她出生于官宦人家，父亲是清末的武官，落职后生活潦倒不堪，便将女儿卖给青楼。对此，众说纷纭，后来随着慢慢深入的研究，她的身世之谜也逐步被揭开。
小凤仙原籍浙江钱塘，姓朱，满族后裔，父亲是没落的八旗武官。原本家境还不错，但在清王朝苟延残喘的那个年代，父亲那个八旗武官突然被解职了，家庭境况一落千丈。又由于小凤仙的母亲是小，常常受正房的气，她就带着小凤仙离开了朱家单过。没过多久，小凤仙的母亲去世了，一位好心的张姓奶妈收留了小凤仙，她便跟着改姓张，后来奶妈带着她到了浙江巡抚家里做佣人。1911年11月，杭州的革命党人为了响应武昌起义，在杭州发动起义，炮轰巡抚衙门，这时奶妈带着她从杭州逃往上海。
到了上海，为了维持生计，奶妈将小凤仙送到一位胡姓艺人那里学戏，胡师傅给她取艺名为“小凤仙”。好久不长，没过多久这位奶妈也离世了，至此，小凤仙再没了亲人，只好跟着胡师傅过日子。后来，不知胡师傅从哪里听到说小凤仙命硬的谣言，便不想再带着她了。看着她清丽脱俗的脸蛋，很有几分姿色，就把她卖到了北京陕西巷云吉班。从此，小凤仙沦落风尘。
在云吉班，蔡锷和她上演了一段被后人广为传颂的传奇爱情佳话。这段佳话让很多人唏嘘感动，也让很多人心存疑惑。
侠义助英雄
民国初年，袁世凯想复辟称帝，这就必须要除掉对自己威胁最大的一个人——蔡锷。蔡锷是滇军首领，共和名将，他不仅手握重兵、割据一方，还有很广的人脉关系及号召力，更重要的是，他赞同孙中山的共和，反对袁世凯的称帝计划。为了能尽早如愿，1931年，袁世凯把蔡锷调到北京，名义上给他以高位，实际上并无任何实权，并把他监控起来。对于这种情况，蔡锷虽有心反抗，但由于力量单薄，问计于老师梁启超后，决定暂时韬光养晦。为了让袁世凯放松对自己的警惕，蔡锷经常到风月场所闲逛，他和她因此相遇了。
两人一见倾心，那时的蔡锷不问政事，流连风月，为小凤仙建屋造房并说要娶她过门，以至于人们都感慨，到底是英雄难过美人关。就连蔡锷的原配妻子也不解原本雄心壮志的丈夫为何变成了如此模样。当他流连于小凤仙的温柔乡时，妻子早已在家里闹得鸡犬不宁了，多次劝诫丈夫无果后，最终一气之下回了湖南老家。在这件事上，蔡锷的母亲看到儿子变得这么不争气，也是站在了儿媳这边，跟着一起回去了。
这一系列的荒唐事自然也没有逃过袁世凯的耳目，他觉得原来蔡锷也不过就是个胸无大志、贪恋女色之徒，故而在一定程度上降低了对他的警惕心。但小凤仙却能感觉得到，他看似欢娱，实则是有心事的。不久，蔡锷就将自己的处境告诉了小凤仙，希望小凤仙可以帮助他。虽然是个沦落风尘的弱女子，但小凤仙也是个讲义气的，她当即表示愿意帮助蔡锷达成所愿。
1915年12月1日，就在距离袁世凯登临帝位还有十天时，蔡锷神秘消失了。原来，蔡锷与小凤仙商定，借掌班过生日那天人多杂乱的机会，帮助蔡锷逃离北京。所以在12月1日那天，小凤仙先是有意将窗帘挑起，让外面的人可以看到屋里的情况。然后蔡锷假装去厕所，衣服、怀表等物品均未拿，这样令监视的人以为他不会走远。之后，小凤仙又悄悄把窗帘放下，外面的人无法判断屋里的情况，蔡锷趁机从后门离开。等袁世凯的手下反应过来时，蔡锷早已坐上了驶向天津的列车。
蔡锷离开后，小凤仙日夜忧思，一心盼着蔡锷凯旋，兑现接走自己的诺言。然而，天妒英才，由于连日征战劳累过度，再加上旧疾发作，蔡锷于1916年11月8日不幸离世。
“侠妓”殉情之说
小凤仙得知蔡锷去世的噩耗后，悲痛欲绝。当北京政府在中山公园为蔡锷举行追掉会时，她一身白衣悄然而至，送来两幅挽联：“不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄”、“九万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；十八载北地胭脂，自悲沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦是春秋。”这两联工整贴切，情深意切，悲痛而内敛，一时在京城广为流传。
小凤仙参加追掉会中途，被昔日好友苏芸发现，两人相约第二天在云吉班叙旧。可是第二天当苏芸到云吉班时，已是人去楼空，留下的只有小凤仙的一封绝命书。书中道：“妾与蔡君，生不相聚，死或可依。或者精魂犹毅，飞越重洋，追随蔡君，依依地下，长作流寓伴侣。”以至当时的报纸上盛传小凤仙自杀，以身殉情。
1916年11月30日《长沙日报》有一篇《警署传询小凤仙》的报道，说警察后来为此特别传讯了小凤仙，她听到蔡郎的死讯，痛不欲生，你们是无法想象的。警察让她珍重生命，她则回答说这是她自己的事情，别人不用管。从此，她便人家蒸发，消失得无影无踪。这一年，她17岁，正值青春年少的她，真的追随她的蔡郎而去了吗？对她是生是死的种种猜测也因此流传不断。
传闻真相
有传言说小凤仙并没有殉情，而是隐姓埋名了。小凤仙重回云吉班，先是遭到了逮捕，后来袁世凯看她那里并没有任何有价值的信息，就把她放了。根据考证，小凤仙确有其人，当时年纪十七八岁，但不是“名妓”，也不是“侠妓”，甚至不是传闻中很漂亮的女子。
著名的蔡锷研究专家曾业英曾经形容，小凤仙只是个小妓女，并没有什么名气，小凤仙和蔡锷交往只是为了维持自己的生活，提升自己的名气，对政治民主共和并没有认知。因而她与蔡锷的感情纯属后人的演绎，她对蔡锷逃走起到了一定的掩护作用，但从整个事件的精心策划及周密安排来看，背后应该有更重要的人物在暗地里帮忙，而不可能是后人演绎的那样，全部功劳都归于小凤仙。对于她和蔡锷之间的感情一事，从袁世凯对她的逮捕可想而知，如果小凤仙真的与蔡锷感情十分亲密，那么对蔡锷恨之入骨的袁世凯又怎能轻易放过她。
综合以上，小凤仙与蔡锷的感情并非传说中的那样深沉真挚，小凤仙也不至于因此为蔡锷殉情。
关于隐姓埋名这一点倒是很有可能的。小凤仙被袁世凯放出来之后，她和蔡锷的风流韵事，不论真假，都让她和云吉班名声大噪，很多人都好奇小凤仙是怎样一个女子，争相要分享蔡锷将军的“同靴之乐”。这种败坏蔡锷清名的事情，蔡锷的部下势必不可能容忍，必然会给小凤仙和云吉班一定的压力。不久，小凤仙声称为维护蔡锷将军的名声，表示自己将对蔡将军从一而终，自此闭门谢客，此后便离开了，不知所踪。
还有一种说法是，小凤仙在蔡锷死后，被蔡锷的母亲接到家中生活。因为蔡锷的母亲后来知道了小凤仙和蔡锷在一起是为了掩护蔡锷出京，有意配合演了这么一出“苦肉计”，制造家庭不和的舆论，以麻痹袁世凯，蔡母深受感动，因此派人将小凤仙接到家里来住，但小凤仙并没有同意。她觉得自己“地位低微，文化粗浅”，配不上蔡将军，怕呆在蔡家有辱蔡家门楣，便婉言拒绝了蔡母。对于这一说法，现在并无史实可供考证。
也有说法是，小凤仙活到了1954年亦或是1976年，并在此期间先是嫁给了奉系的一个师长，这位师长死后，她又嫁了一位大她五岁的李姓锅炉工，也有说是嫁给陈姓的一个厨子。她活到新中国成立后的这一说法，得到了很多人的认同。
其中，最有力的证据莫过于京剧大师梅兰芳的描述了。1951年，梅兰芳到沈阳演出，传达室收到一封信，打开后发现是年过半百的小凤仙写来要求见面的，因两人在民国初年有过一面之缘。见面之后，梅兰芳认出的确是小凤仙本人，小凤仙向他讲述了自己三十多年的生活境遇，现在过得十分清苦，希望梅先生能够帮助介绍一份工作。只是在谈到蔡锷时，她声音异常，有些哽咽。
晚年时，她最宝贝的就是一些老照片，其中一张是一位英武儒雅的将军，每当晚辈问起照片中是何人时，她总是浅浅一笑，淡然回答说是一位老朋友。岁月无情，光阴流逝，一代名妓小凤仙的生命走到了终点。但这个终点是哪一年现在还存在一定的争议，是1954年还是1976年？可惜她已随风散去，也许只有历史当事人最为清楚了。
时过境迁，物是人非，斯人虽已逝，可发生在她身上的传奇故事并没有终结，一代又一代人对这段凄美爱情故事的演绎依然在继续，笼罩在她身上的那层层迷雾亦在回旋。历史的真相不一定非要事事都明了，让那一段美好的记忆长存人们心中，或许也不失为一桩美谈。
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