五岳归来不看山。山岳崇拜是中国非常古老的信仰传统，据我推测可能在我们的祖先还淹留于昆仑山（口口相传而已，无法确指，但并非今日的昆仑山，今日的昆仑山是汉武帝在中国的西部划了一个圈定下来的）时形成的，后来迁移到中原后，在昆仑信仰之外，适应新的地理环境，逐渐又产生了五岳五镇信仰。
但是令人不解的是，在全中国都把旅游作为一项重要产业来做的今天，五岳的名声日甚一日，被做足了文章，而五镇却始终默默无闻，甘于寂寞，这实在是一种反常的现象。我到绍兴的时候发现，即使是以精明著称，商业开发无所不用其极的绍兴人，在旅游宣传上也很少提到境内的五镇之一会稽山，让我很有些不解和疑惑。
所谓“五镇”是指在国家祀典上仅次于五岳的五座山：东镇沂山、南镇会稽山、西镇吴山、北镇医巫闾山、中镇霍山。说白了就相当于五岳的副官。东镇沂山位于山东省临朐县，为“五镇”之首；南镇会稽山位于浙江省绍兴市；中镇霍山位于山西省霍州市；西镇吴山位于陕西省宝鸡县；北镇医巫闾山位于辽宁省北宁市。
五镇起源于何时，其实现在已经很难讲清了，《明史》上说：“《周官》：兆四望于四郊，《郑注》以四望为五岳四镇四渎”。似乎周朝就已有“四镇”了。
正如五岳一开始只有四岳一样，五镇起先也只有四镇，少一个中镇。一直到唐朝时，在国家祀典中还只有四镇，《旧唐书》卷二十四《志第四·礼仪四》载：“五岳、四镇、四海、四渎，年别一祭，各以五郊迎气日祭之。东镇沂山，祭于沂州；南镇会稽，于越州；西镇吴山，于陇州；北镇医无闾山，于营州；祀官以当界都督刺史充。”每年由当地的地方最高长官刺史，相当于今天地级市的市长代表国家进行拜祭。
到了宋朝，加了一个中镇，才正式有了五镇的说法，《宋史》卷一0二《志五十五·岳渎》记载：“立春日祀东镇沂山于沂州。立夏日祀南镇会稽山于越州。立秋日祀西镇吴山于陇州，。立冬祀北镇医巫闾山于定州，北镇就北岳庙望祭。土王日祀中镇霍山于晋州。”宋朝山河破碎，幽云十六州始终没有收复，在长城之外的北镇便只好望祭，也是一种无奈之举。
元朝皇帝也入乡随俗，《元史》中就记载忽必烈对大臣们说：“五岳四渎祠事，朕宜亲往，道远不可。大臣如卿等又有国务，宜遣重臣代朕祠之，汉人选名儒及道士习祀事者。”这些山河之神，本来是应该我亲自去的，但是路太远了，又没有发明飞机，我只好让我的大臣代劳了。忽必烈送给五镇的礼物要比五岳低一个档次，“五镇销金幡二、钞二百五十贯”。元朝还规定，新皇帝登宝位，都要给这些山河之神送礼物，给五岳“各中统钞五百贯“，五镇就要少一些“各中统钞二百五十贯”。毕竟是副职吗，想必这些神仙也能理解。
到了明朝，五镇的地位似乎有所提高，因为在元朝的时候，五岳都被皇帝封为“帝”，五镇却什么封号也没有。明朝则一视同仁：“今依古定制，并去前代所封名号。五岳称东岳泰山之神，南岳衡山之神，中岳嵩山之神，西岳华山之神，北岳恒山之神。五镇称东镇沂山之神，南镇会稽山之神，中镇霍山之神，西镇吴山之神，北镇医无闾山之神。”（见《明史》卷四十九《志第二十五·礼三岳镇海渎山川之祀》）。
要是这五个地方的有关官员联合起来共同宣传五镇，我想还是大有文章可作的，这么宝贵的历史文化资源白白浪费，非常可惜。
